Rechtsstreitigkeiten über die Entleihung von Kunstwerken sind oft gewerblich bedingt und werden erst im Gerichtssaal beigelegt.

Einer dieser Gerichtsfälle ist nicht nur wegen der prominenten Besetzung interessant, sondern auch, weil er eine Reihe von wichtigen angewandten Fragen darstellt.

Der Kläger war Albano Carrisi (dem russischen Publikum besser bekannt als Al Bano). Nach Ansicht des Klägers handelt es sich bei dem Lied „Will you be there“ von Michael Jackson um ein Plagiat des Liedes „I cigni di Balaka“ von Al Bano. Das Urteil wurde von der Zivilkammer des Gerichts von Mailand (Italien) am 24. November 1999 verkündet.

Aufgrund der Stellungnahmen von Musikexperten kam das Gericht zu dem Schluss, dass im Bereich der leichten Unterhaltungsmusik die Melodie das Schlüsselelement des Werks ist. Die Melodie macht das Lied populär und für den gewöhnlichen Hörer erkennbar.

Das Gericht hat festgestellt, dass die Struktur der beiden Lieder im Großen und Ganzen die gleiche ist (ausschließlich einiger Details), hat aber die Klage von Al Bano abgewiesen. Nach Ansicht des Gerichts besteht die Unoriginalität nicht nur in Michael Jacksons Lied, sondern auch in Al Banos Lied selbst. Das Hauptelement beider Werke sind sehr einfache musikalische Elemente, die für jeden verständlich sind. Die Sachverständigen verwiesen auf zahlreiche früher geschriebene Musikstücke (z. B. das Lied „Bless You“), die mit den in diesem Fall betrachteten Liedern fast identisch sind. Sie weisen die gleiche Notenfolge und den gleichen Rhythmus auf. Daraus schloss das Gericht, dass es sich um dieselbe Melodie handelt.

Der vom Gericht gewählte Ansatz gibt Anlass zum Nachdenken. Wer und nach welchen Kriterien bestimmt die Wahrnehmung des normalen Hörers? Sind die Zwischenhändler auf dem Musikmarkt (Verleger, Produzenten usw.) der gleichen Ansicht? Hinter der scheinbaren Einfachheit verbergen sich komplexe Fragen.

Obwohl dieser Ansatz umstritten ist, ist er bemerkenswert. Das Gericht hat nicht einfach zwei Lieder miteinander verglichen. Es betrachtete den musikalischen und kulturellen Kontext und versuchte, den Platz der strittigen Elemente des Liedes in der Musikgeschichte zu bestimmen. Auf diese Weise unterscheidet sich seine Auffassung wesentlich von dem Formalismus, der von vielen anderen Gerichten in ähnlichen Fällen angewandt wird.